• fornire al corpo del materiale energetico (glucidi e lipidi)
• fornire del materiale consistente (plastico) per la crescita e per eventuali riparazioni dei tessuti (proteine)
• fornire del materiale con alta attività regolatrice, che consenta il regolare svolgimento delle tantissime funzioni vitali del corpo (vitamine e sali minerali).

E' importante, anche, che la consistenza dei cibi (alimenti) non costitutisca un pericolo per l'integrità dell'apparato dentale.
Sulla base del prevalere di una certa componente su altre, il cibo può possedere qualità plastiche, ove prevalgano le proteine, oppure proprietà energetiche, laddove prevalgano le componenti di glucidi e lipidi.

L'energia per le molteplici attività dell'organismo

Attraverso l'ossidazione nei tessuti, delle sostanze nutritive contenute nei cibi, il corpo umano produce l'energia necessaria al regolare svolgimento delle sue molteplici attività. Grassi e zuccheri sono le sostanze principali, all'interno del corpo, atte a produrre energia in pochissimo tempo. La caloria (Kal) è l'unità di misura dell'energia contenuta negli alimenti. Non tutti gli alimenti (per apporto calorico) sono uguali:

Il fabbisogno giornaliero di calorie cambia a seconda delle seguenti varianti: età, statura, costituzione generale ma soprattutto del tipo di attività sportiva o fisica svolta.

L'apporto proteico dell'alimentazione è "fondamentalmente indispensabile" nella fase umana dell'adolescenza e della pubertà, periodo in cui si consolida l'aspetto muscolare e morfologico dell'individuo. Tale apporto proteico, per altro, è anche molto importante (per chiunque) nel periodo iniziale dell'allenamento. Nei soggetti sani è necessario solo una piccola quantità giornaliera di proteine necessaria al rimpiazzo dei tessuti e dei muscoli (cellule) normalmente usurati dall'attività fisica quotidiana.

Temperatura del corpo

Se dovessimo paragonare il corpo umano ad un motore, scopriremmo che, come esso, anche il corpo trasforma l'energia ed il suo consumo, in calore. Attraverso il processo della termoregolazione, il corpo stabilizza, mantenendola costante, la sua temperatura intorno ai 37°, equilibrando così le proprie perdite di calore. Questa fase è necessaria per garantire i processi metabolici. Infatti il corpo, attraverso processi di irradiamento (il calore emanato di chi è febbricitante), di evaporazione (il sudore) e l'espirarazione dell'aria dai polmoni, perde calore continuamente. Questa perdita di calore è inversamente proporzionata alla temperatura esterna ed all'umidità: aumenta quando è freddo e diminuisce quando è caldo. Essa è facilitata dal clima secco e resa più difficile dall'umidità poichè ne impedisce l'evaporazione. L'organismo umano cerca di sopperire ai cambiamenti di temperatura esterni, attraverso adattamenti della circolazione cutanea che garantiscono una temperatura il più possibile costante al suo interno. Quando è caldo, i capillari cutanei si dilatano, aumenta così la sudorazione che disperde fuori dal corpo la temperatura in eccesso. Al contraio, quando fa freddo, i capillari si restringono, la sudorazione diminuisce e l'organismo cerca di tenere dentro di se il calore prodotto. La perdita del calore è strettamente collegata al peso del soggetto ed alla sua superfice cutanea. Tutto ciò, appena accennato, è possibile grazie all'introduzione (previo l'alimentazione) all'interno dell'organismo di sali minerali e vitamine di vario tipo.