Il metabolismo basale è il dispendio energetico di un organismo a riposo, e comprende l'energia necessaria per le funzioni metaboliche di base (respirazione, circolazione, digestione ecc.).

Il valore del metabolismo basale si esprime in chilocalorie, e per la normalizzazione del suo calcolo si prende in considerazione un soggetto in posizione supina, a riposo mentale e fisico e a digiuno da 12 ore. Siccome anche la temperatura influenza il metabolismo basale, il valore è normalizzato per una temperatura ambientale di 20 gradi.

Il metabolismo basale è influenzato da fattori individuali, nonché dal sesso e dall'età. Inoltre possono intervenire anche stati patologici, l'assunzione di farmaci, il regime alimentare, l'attività sportiva ecc.

Calcolo del metabolismo basale

Si può calcolare un valore medio del metabolismo basale moltiplicando il peso in kg per un coeffieciente che varia in funzione del sesso e dell'età. Questo valore tuttavia non è corretto per chi è in una condizione di sovrappeso. Un calcolo più preciso si ottiene sostituendo il peso totale con il peso della sola massa magra, utilizzando però dei coefficienti modificati tenendo presente la percentuale ideale di massa grassa, che varia in funzione di età e sesso. In ogni caso non bisogna dimenticare che il valore reale varia da individuo a individuo.